Comme à l’accoutumée, une délégation d’Etaples sur mer s’est rendue en Allemagne durant le week-end des 9 et 10 septembre 2017 pour participer à la « Altstadtfest », un des événements incontournables de la ville d’Hückeswagen, jumelée depuis 45 ans avec notre cité côtière. Partis d’Etaples sur mer à 23h30 le vendredi soir, les Etaplois, composés essentiellement de membres de l’association « les bons z’enfants », de la musique communale et de quelques accompagnateurs, ont parcouru les 510 km qui séparent nos deux villes pour arriver tôt dans la matinée et profiter d’un petit déjeuner d’accueil bien copieux à leur arrivée. Après cette première rencontre où M. le Maire (Bürgermeister) Dietmar Persian est venu saluer ses hôtes du week-end aux côtés des membres du comité de jumelage, chacun s’est rendu à son hébergement pour y déposer rapidement ses affaires avant de revêtir son costume et organiser le stand de la ville d’Etaples sur mer. Pour la première journée, les nuages menaçants ont largement perturbé la fête avec quelques trombes de pluie qui surgissaient par intermittence. La musique communale, coutumière du fait ne s’en est pas découragée pour autant et a essuyé une première averse dès son apparition dans la matinée. Vers 12h30, les participants à l’événement ont profité d’une petite accalmie pour se rassembler en bas de la rue commerçante face au stand d’Etaples sur mer pour lancer le défilé inaugural où une délégation d’élus municipaux ouvrait la marche. Le cortège qui arborait les couleurs de chaque participant a remonté la longue rue très pentue qui rejoint la vieille ville où de nombreux visiteurs attendaient avec impatience leur arrivée au pied du château. M. le Maire y a prononcé son discours et a largement remercié la délégation Etaploise qui se tenait à ses côtés sur scène avant d’officialiser l’instant par une tradition très typique de l’événement : la mise en perce d’un tonneau de schnaff, l’équivalent en France du coupé de ruban tricolore ! Une tradition très festive qui consiste pour le représentant de la ville à faire couler à flot un tonneau de bière qu’il partage avec ses hôtes. Aux premiers verres, la mousse était abondante mais très vite, le breuvage réalisé par un jeune brasseur local, a laissé apparaitre une belle couleur ambrée qui présage un excellent millésime. Les verres se sont succédés tour à tour, le robinet a déversé sans interruption le breuvage et les verres se sont échangés de main à main jusqu’à épuisement. La fête était officiellement lancée et la pluie n’y changeait rien, le ton était donné au vaste programme de la « Altstadtfest ». Comme il y est coutume, les visiteurs sont présents durant toute la journée et profitent du village d’exposants installés au pied du château pour se restaurer et partager quelques verres face à la grande scène où l’animation y est ininterrompue durant deux jours. Danseurs, danseuses et musiciens se sont succédés jusque tard dans la nuit du samedi qui s’est finalement clôturée par une belle éclaircie. Autour de l’animation festive, c’était la brocante qui regroupait plus de 400 exposants qui animait le week-end dans un dédale de rues à fort dénivelé. Exceptionnellement, les commerçants étaient également de la fête et ouvraient leurs boutiques avec de belles offres commerciales durant les deux jours. En contre bas, le stand des bons Enfants qui proposait de faire découvrir nos spécialités culinaires a rencontré un beau succès et les visiteurs affamés se sont souvent laissés séduire par le doux parfum du poisson grillé à la plancha. Servis en costume comme lors des festivités du Hareng Roi, le dépaysement était total pour les visiteurs qui sont désormais habitués à les retrouver chaque année dans la bonne humeur. Lieu de rassemblement incontournable pour les comités de jumelage, le stand de la ville d’Etaples sur mer était le point de ralliement pour de nombreux habitués qui prennent plaisir à s’y retrouver chaque année. Le dimanche, la journée qui cette fois était ensoleillée, a rassemblé l’intégralité des exposants et la foule était au rendez-vous. Durant la matinée, après un petit déjeuner toujours copieux, une partie de la délégation Etaploise s’est absentée pour profiter du voyage et visiter un musée aux alentours de la ville. Une découverte inattendue dans un musée en pleine campagne « Museum für Asiatische Kunst“ de Radevormwald, où un collectionneur d’art a ouvert un lieu culturel sur sa collection d’objets asiatiques qu’il a accumulé tout au long de sa vie ( http://asianart-museum.de/ ). Après cette visite matinale, la journée s’est poursuivie à Hückeswagen autour des festivités qui se sont clôturées vers 18h30. Le retour vers Etaples a débuté une heure plus tard après le rassemblement du matériel et des valises. Un voyage retour un peu plus long que prévu causé par quelques perturbations de la circulation sur la route. A l’arrivée, l’horloge affichait 4h30 et il fallait encore vider les soutes et la remorque, un dernier effort pour conclure ce week-end où les couleurs d’Etaples sur mer ont été largement représentées par deux associations locales toujours dévouées et fières de partager nos valeurs.